El medio ambiente es una construcción cultural: a medida que el hombre se organizaba en las primeras sociedades agrícolas también empezaba a percibir la naturaleza como un terreno fértil para la explotación y la expansión de sus actividades. La naturaleza amenazadora frente a la cual se había encontrado inerme se transformaba en un recurso más para la satisfacción de su subsistencia, y luego, a partir de la Revolución Industrial, en el medio de obtención de suculentas ganancias. La historia de la ecología y del ambientalismo es, precisamente, la historia de transformación de la naturaleza en medio ambiente, el proceso que lleva al planeta de tierra desconocida a recurso a disposición del quien tenga el capital para explotarlo.