Malcolm Bannister es el socio minoritario de un modesto bufete de una ciudad pequeña, hasta que escoge al cliente equivocado. Barry, chantajista y propietario de un conglomerado empresarial, contrata a Bannister para gestionar la compra de un terreno para ubicar un local nocturno. Pero el FBI descubre en la cuenta corriente de Bannister una cantidad diez veces superior a la pactada como pago de sus honorarios, le acusan de blanqueo de dinero y se le condena a 10 años de cárcel. Cuando el juez Fawcett aparece asesinado, Malcolm Bannister dice saber quién y por qué asesinaron al juez federal y exige la libertad a cambio.